Em Catan, a troca é fundamental. Um jogador pode não ter um tipo de recurso de que precisa naquele momento. Nesse caso, durante uma fase do seu turno, ele pode trocar seus recursos com outros jogadores. O custo da troca depende do que convém a cada jogador e pode variar ao longo do jogo, dependendo dos interesses de cada um. Negociar com sabedoria é uma das chaves para vencer em Catan! Outra opção é ter um assentamento em um porto, que fica localizado nas bordas do tabuleiro onde os custos são marcados, ou, se não houver outra opção, trocar quatro cartas de um recurso por uma carta de qualquer outro recurso com o banco. Cada jogo depende de uma combinação de posicionamento de hexágonos, assentamentos, números e jogadores. Os dados têm muito pouco impacto no resultado de um jogo, pois são a soma das decisões de gerenciamento de recursos de cada jogador. O jogador que melhor gerenciar seus recursos vence o jogo.
 Em Catan, você vence com pontos de vitória, que são gerados quando os jogadores colocam assentamentos, cidades, constroem a rota mais longa ou o maior exército, ou quando compram cartas de desenvolvimento que podem conceder pontos de vitória. Embora muitos fatores possam afetar um jogo, é um jogo muito rápido e fácil de explicar, com poucas mecânicas e um número limitado de decisões a serem tomadas. As decisões que os jogadores tomam geralmente têm um efeito imediato e impactam diretamente o caminho para a vitória, não apenas para o jogador ativo, mas também para os outros jogadores. Em Catan, há muita interação entre os jogadores. Por exemplo, quando um jogador rola um sete, ele move seu ladrão: uma ficha no tabuleiro que proíbe a geração de recursos no hexágono onde é colocado. Catan é perfeitamente equilibrado, então as vitórias são conquistadas por margens muito pequenas, mantendo a tensão do jogo até o final.