In Catan, il commercio è fondamentale. Un giocatore potrebbe non avere a disposizione un tipo di risorsa di cui ha bisogno in quel momento. In questo caso, durante una fase del suo turno, può scambiare le proprie risorse con altri giocatori. Il costo dello scambio dipende da ciò che conviene a ciascun giocatore e può variare durante la partita a seconda degli interessi di ciascuno. Negoziare con saggezza è una delle chiavi per vincere a Catan! Un'altra opzione è quella di avere un insediamento in un porto, situato ai bordi del tabellone dove sono indicati i costi, oppure, se non c'è altra opzione, scambiare quattro carte di una risorsa con una carta di qualsiasi altra risorsa con la banca. Ogni partita dipende da una combinazione di posizionamento degli esagoni, insediamenti, numeri e giocatori. I dadi hanno un impatto minimo sull'esito di una partita perché questo è la somma delle decisioni di gestione delle risorse di ciascun giocatore. Il giocatore che gestisce meglio le proprie risorse vince la partita.
 In Catan, si vince con i punti vittoria, che vengono generati quando i giocatori piazzano insediamenti, città, costruiscono il percorso più lungo o l'esercito più numeroso, o quando acquistano carte sviluppo che possono assegnare punti vittoria. Sebbene molti fattori possano influenzare una partita, è un gioco molto veloce e facile da spiegare, con poche meccaniche e un numero limitato di decisioni da prendere. Le decisioni prese dai giocatori hanno solitamente un effetto immediato e influenzano direttamente il percorso verso la vittoria non solo per il giocatore attivo, ma anche per gli altri. In Catan, c'è molta interazione tra i giocatori. Ad esempio, quando un giocatore lancia un sette, muove il suo ladro: un segnalino sul tabellone che impedisce la generazione di risorse nell'esagono in cui è posizionato. Catan è perfettamente bilanciato, quindi le vittorie vengono vinte con margini molto ridotti, mantenendo la tensione della partita fino alla fine.