In Catan ist Handel von grundlegender Bedeutung. Es kann vorkommen, dass ein Spieler gerade nicht über eine bestimmte Ressource verfügt, die er benötigt. In diesem Fall kann er während einer Phase seines Zuges seine Ressourcen mit anderen Spielern tauschen. Die Kosten des Tausches hängen davon ab, was dem jeweiligen Spieler passt, und können im Laufe des Spiels je nach den Interessen der einzelnen Spieler variieren. Geschicktes Verhandeln ist einer der Schlüssel zum Sieg in Catan! Eine weitere Möglichkeit ist, eine Siedlung in einem Hafen zu errichten. Diese befinden sich an den Rändern des Spielbretts, wo die Kosten markiert sind. Wenn es keine andere Möglichkeit gibt, können Sie bei der Bank vier Karten einer Ressource gegen eine Karte einer beliebigen anderen Ressource tauschen. Jedes Spiel hängt von einer Kombination aus Hex-Platzierung, Siedlungen, Zahlen und Spielern ab. Die Würfel haben nur einen sehr geringen Einfluss auf den Ausgang eines Spiels, da dieser die Summe der Entscheidungen jedes Spielers zum Ressourcenmanagement ist. Der Spieler, der seine Ressourcen am besten verwaltet, gewinnt das Spiel.
 In Catan gewinnt man mit Siegpunkten, die generiert werden, wenn Spieler Siedlungen oder Städte platzieren, die längste Route oder die größte Armee bauen oder wenn sie Entwicklungskarten kaufen, die Siegpunkte bringen können. Obwohl ein Spiel von vielen Faktoren beeinflusst werden kann, ist es ein sehr schnelles und leicht zu erklärendes Spiel mit wenigen Spielmechaniken und einer begrenzten Anzahl an Entscheidungen. Die Entscheidungen der Spieler haben normalerweise eine unmittelbare Auswirkung und beeinflussen den Weg zum Sieg nicht nur für den aktiven Spieler, sondern auch für die anderen Spieler direkt. In Catan gibt es viel Interaktion zwischen den Spielern. Wenn ein Spieler beispielsweise eine Sieben würfelt, bewegt er seinen Räuber: eine Spielfigur auf dem Spielbrett, die die Ressourcengenerierung in dem Hexfeld verhindert, auf dem sie platziert ist. Catan ist perfekt ausbalanciert, sodass Siege mit sehr knappen Differenzen errungen werden, wodurch die Spannung des Spiels bis zum Ende erhalten bleibt.